Na África Ocidental, onde as ameaças contra os defensores dos direitos humanos (DDH) estão em constante aumento, a Rede da África Ocidental de Defensores dos Direitos Humanos tem-se empenhado, há mais de vinte anos, em lhes proporcionar o apoio e a proteção necessários para sobreviverem e se fortalecerem.

As principais ameaças e obstáculos que os defensores dos direitos humanos enfrentam incluem a instabilidade política, o aumento da atividade de grupos armados, a repressão estatal e a estigmatização social. Desafios específicos, como a impunidade, a falta de acesso à justiça e a ausência de garantias jurídicas nacionais, comprometem a sua segurança. A isto acrescentam-se agora a vigilância digital e as restrições impostas à liberdade de expressão online.

Para dar resposta a esta situação, a Rede implementa vários mecanismos de proteção: unidades de alerta rápido, serviços de assistência jurídica, programas de realojamento temporário, assistência de emergência e plataformas de defesa de direitos.

O sistema de alerta precoce da ROADDH assenta numa rede de recolha e análise de informações provenientes das coligações e dos responsáveis pela proteção. Assim que surge uma ameaça, este mecanismo atribui especial importância ao reforço das capacidades e à formação dos defensores dos direitos humanos. Organiza regularmente formações sobre direitos humanos, segurança digital, gestão de riscos e técnicas de defesa de causas, permitindo que os defensores adotem práticas de segurança mais adequadas às suas realidades.

Além disso, a ROADDH gere a realocação temporária de defensores em perigo, proporcionando aos que se encontram ameaçados um ambiente seguro para prosseguirem o seu empenho em condições de proteção.

A abordagem de proteção adotada é abrangente e inclusiva, uma vez que abrange os 16 países onde a rede atua. Inclui, nomeadamente, uma estratégia dedicada às mulheres defensoras, através do movimento das mulheres defensoras da Rede. Este último oferece apoio psicológico e espaços seguros.

Ao desenvolver uma estratégia específica para o Sahel e a Guiné, onde as dificuldades em matéria de proteção são agravadas pelos conflitos, pela instabilidade política, pela fragilidade institucional e pelo peso das tradições locais, a ROADDH pretende aumentar o alcance e a eficácia das suas ações em prol dos defensores dos direitos humanos na África Ocidental.