Num contexto marcado por pressões, ameaças e violência, Binta Sidibé-Gascon, presidente do Observatório KISAL, partilha a sua trajetória como defensora dos direitos humanos. Entre a dor pessoal e o empenho coletivo, explica como a resiliência se torna uma força vital para as mulheres na África Ocidental, transformando o medo em determinação e o isolamento em solidariedade.
1. Poderia falar-nos das maiores dificuldades que enfrentou enquanto defensora dos direitos humanos e de como as transformou numa força?
No contexto do Sahel, a defesa dos direitos humanos expõe quem a pratica a fortes pressões, ameaças e represálias contra a própria pessoa ou os seus familiares, quando não conseguem atingi-la diretamente. Assistimos, impotentes, a uma redução do espaço cívico e a inúmeras violações dos direitos que afetam as organizações da sociedade civil, bem como todas as pessoas que se atrevem a pronunciar-se sobre a situação nacional nos países do Sahel central.
Perante todas estas dificuldades, impomos a nós próprios a obrigação de nos mantermos de pé, de avançarmos para podermos ajudar e dar voz aos que não têm voz.
Há toda essa parte invisível: a dor, o medo, a ansiedade e, por vezes, o desânimo, tal é a sensação de impotência que sentimos perante certas situações, com os fracassos ou a falta de resultados.
Entre essas grandes dificuldades, há, por vezes, o facto de ter de enfrentar ameaças, pressões, discriminações, estigmatização, críticas, insultos, desânimo, a falta de recursos (logísticos, financeiros, humanos…) para poder responder a cada solicitação ou pedido de ajuda, as incompreensões e essa sensação de estar sozinha perante certas situações. São os momentos mais difíceis, em que, por vezes, nos encontramos sozinhos, com muitas dúvidas: será que devemos continuar ou parar? Perguntei-me se o preço a pagar pelo meu empenho não seria demasiado elevado, sobretudo quando os meus entes queridos e a minha família ficam expostos por causa do meu empenho.
Para além da narrativa e da defesa que defendemos e que conseguimos partilhar mais facilmente com muitas pessoas, temos também de conseguir partilhar as nossas dúvidas, as nossas preocupações, os nossos medos; esta parte, muitas vezes invisível, deve ser partilhada com as pessoas da nossa escolha, colegas, amigos, familiares e outros. Além disso, não devemos hesitar em procurar ajuda junto de profissionais especializados; acima de tudo, não devemos ficar sozinhos e isolados. Pela minha parte, encorajo-vos, nestes momentos de grandes dificuldades, a procurarem os especialistas; é uma necessidade se quisermos continuar a ajudar; temos de aceitar, por nossa vez, receber ajuda quando a necessidade se fizer sentir.
A minha família foi alvo de ataques diretos em várias ocasiões; infelizmente, alguns perderam a vida. São esses entes queridos, cujas histórias, vida quotidiana e percursos até aos seus finais trágicos perante esta injustiça conheço, que, juntamente com todas as outras vítimas, estão no cerne da minha resiliência. A coragem e a dignidade que demonstraram até às suas execuções extrajudiciais são as minhas maiores fontes de coragem e de rejeição da injustiça. A minha maior força hoje é transformar o que vivi numa razão adicional para continuar. As vítimas, os sobreviventes e as suas famílias, que partilharam as suas histórias connosco, aguardam justiça; o nosso compromisso ao lado deles é necessário.
2. Na sua opinião, por que razão a resiliência é tão importante para as mulheres que defendem os direitos humanos na África Ocidental?
A resiliência é importante para as mulheres que defendem os direitos humanos na África Ocidental, pois a situação no terreno — com a forte deterioração do espaço cívico e das condições de segurança em certas zonas — torna-as mais vulneráveis. Elas conhecem bem a situação, pois são as primeiras vítimas desta crise. Além disso, estão expostas a pressões pessoais, familiares, sociais, económicas e, por vezes, relacionadas com a segurança. Têm de enfrentar inúmeros desafios, como ameaças, intimidações, pressões sociais e falta de recursos financeiros, mas também o contexto cultural em que algumas pessoas consideram que uma mulher não deve correr tantos riscos para defender as suas convicções.
Esta resiliência é essencial para as mulheres que defendem os direitos humanos na África Ocidental, permitindo-lhes ajudar outras mulheres vulneráveis, que terão mais facilidade em procurá-las do que os homens; esta resiliência transforma-se numa resiliência feminina coletiva, que rompe com a solidão, criando assim uma cadeia de solidariedade, tornando-as mais fortes, permitindo que as defensoras se mantenham de pé, enfrentem intimidações e ameaças sem abdicar das suas convicções, ao mesmo tempo que resistem às discriminações relacionadas com o facto de serem mulheres, nomeadamente em ambientes onde a voz e a liderança das mulheres podem ser contestadas.
3. Lembra-se de uma altura em que a sua dedicação foi verdadeiramente posta à prova, mas em que conseguiu encontrar a energia para continuar?
O meu empenho foi posto à prova quando vários membros da minha família foram vítimas de execuções extrajudiciais. Com o advento do terrorismo e da luta contra o terrorismo, intensificámos a nossa defesa, para que o respeito pelos direitos humanos e a proteção dos civis estivessem no topo de todas as prioridades durante as operações no terreno no âmbito da luta contra o terrorismo no Sahel; infelizmente, os civis pagaram um preço elevado e continuam a pagá-lo no Sahel central. Durante anos, alertámos e defendemos esta causa para evitar esta situação, mas a situação no terreno continua a deteriorar-se fortemente, deixando-nos impotentes e, por vezes, com uma sensação de fracasso, perante esta lista crescente de vítimas civis desarmadas, e até nós próprios nos tornamos familiares de vítimas e sobreviventes.
Encontrei essa energia para continuar, graças ao apoio e aos incentivos da minha família, amigos, colegas, parceiros e de muitas outras pessoas, mas também à sede de justiça perante todos esses crimes, aos gritos do coração e aos telefonemas noturnos dessas mães de família nos confins do Sahel, a pedir ajuda, pois não têm outra esperança senão em mim para dar voz ao seu sofrimento. Não temos o direito de as abandonar e de nos fazermos surdos aos seus gritos, apesar das dificuldades e da adversidade.
4. De que forma este prémio pela sua resiliência pode motivar e ajudar outras mulheres a continuar o seu trabalho de defesa dos direitos humanos, mesmo quando isso é difícil?
A sociedade impõe-nos uma aparência de «tudo está bem» e não nos atrevemos a falar dessa parte, por vezes invisível e dolorosa, marcada pelo medo, pelas preocupações e pela depressão, com receio de sermos estigmatizados como portadores de uma doença mental, quando é precisamente essa parte invisível que nos lembra que somos humanos.
Há momentos em que duvidamos, em que temos medo, em que nos perguntamos se devemos continuar. Já passei por esses momentos, sobretudo quando as dificuldades relacionadas com o meu compromisso afetaram a minha família. Foi nesses momentos que compreendi que a resiliência não significa ser forte o tempo todo. Significa encontrar, apesar do medo e da dor, uma razão para continuar.
Para mim, esta distinção é muito mais do que um reconhecimento pessoal. É um incentivo para todas as mulheres que, apesar das dificuldades, continuam a defender os direitos humanos.
Gostaria que ela lhes lembrasse uma coisa essencial: o que elas fazem é muito importante; mesmo quando se sentem desanimadas ou têm a sensação de estar a lutar sozinhas, as suas ações contam imenso e essa mudança que todos desejamos não poderá acontecer sem elas; elas são e continuarão a ser figuras fundamentais para fazer avançar as coisas.
Se esta distinção puder dar força a outra mulher, então terá para mim um significado profundo. Gostaria que uma jovem defensora que esteja a passar por um período difícil pudesse dizer a si própria: «A Binta também passou por provações, teve dúvidas, mas manteve-se de pé. Por isso, eu também posso continuar.»
Quero também mostrar que não somos obrigadas a ser fortes sozinhas. A solidariedade entre mulheres, o apoio das famílias, dos colegas e das redes de defesa dos direitos humanos são essenciais.
A nossa resiliência torna-se maior quando a construímos em conjunto.
Considero, portanto, este prémio como uma responsabilidade. Ele incentiva-me a partilhar a minha experiência, a apoiar outras mulheres e a contribuir para criar um ambiente no qual elas possam continuar o seu empenho com mais segurança, confiança e solidariedade.
Se o meu prémio puder transformar o desânimo de uma mulher em coragem, a sua dúvida em confiança e o seu medo em determinação, então este reconhecimento terá adquirido todo o seu sentido.
5. Que meios ou ações conjuntas poderiam ser melhorados para ajudar as mulheres defensoras dos direitos humanos a manterem-se fortes perante os perigos e as pressões na região?
Face ao contexto atual, é urgente encontrar e implementar canais de comunicação com todas estas mulheres para partilhar as nossas experiências, com o objetivo de prevenir riscos, alertar rapidamente, proporcionar proteção à defensora e à sua família, bem como assistência financeira, jurídica e psicológica, tudo isto através da criação de um mecanismo regional de alerta precoce para as mulheres defensoras. Este mecanismo poderá avaliar o risco e, posteriormente, mobilizar os intervenientes competentes e desencadear uma resposta adequada.
Antes da implementação deste mecanismo, seria bom, numa primeira fase, fazer um balanço da situação, do que já existe e do que seria necessário melhorar.
É igualmente necessário mapear as mulheres defensoras dos direitos humanos por país, o que permitirá acabar com o isolamento de algumas delas e desenvolver uma solidariedade local e, posteriormente, regional. Estas mulheres defensoras dos direitos humanos, que serão identificadas por país, constituirão os pontos focais nacionais e também os pontos de proteção das mulheres defensoras; através das suas experiências, poderão aconselhar, orientar e realizar ações de prevenção. Esta solidariedade local entre as mulheres defensoras dos direitos humanos irá juntar-se à solidariedade a nível regional, e é esta cadeia de solidariedade que transformará as nossas vulnerabilidades numa força coletiva para fazer avançar a situação na região e permitir-nos conhecer-nos melhor umas às outras e apoiar-nos mutuamente. Permitir-nos-á também implementar um sistema regional de documentação e acompanhamento dos ataques contra as mulheres defensoras, a fim de reforçar o nosso apelo coletivo junto dos Estados e das instituições regionais, com factos concretos.
